Do napisania o tej postaci przymierzałem się już kilka razy. Zmobilizowałem się teraz gdyż Kiri Te Kanawa pięknie śpiewa kolędy.

Kiri Te Kanawa urodziła się 5 marca 1944 roku w Gisborne na Nowej Zelandii jako Claire Rawstron. Jej rodzicami byli Maorys i Europejka. Niewiele jednak o nich wiadomo. Podobno ojciec należał do maoryskiej arystokracji. Jeszcze jako niemowlę została adoptowana przez Thomasa Te Kanawa, Maorysa i jego żonę Nell, Irlandkę. Bardzo wcześnie objawiła duży talent muzyczny. Występowała publicznie już wieku 6 lat.

Christmas with Kiri Te Kanawa

Uczyła się w Saint Mary's College w Auckland. W szkole tej była całkiem dobra orkiestra i chór, którymi kierowała Siostra Mary Leo. Miała ona duże zdolności pedagogiczne gdyż spod jej ręki wyszło kilka świetnych śpiewaczek. Kiri w szkole śpiewała mezzo-sopranem dopiero po kilku latach rozwinęła sopran. Jej repertuar po ukończeniu szkoły nie obejmował tylko muzyki klasycznej. Co więcej, składał się głównie z piosenek popularnych i popowych. Śpiewała w klubach w różnych miastach Nowej Zelandii i gdy osiągnęła 20 lat miała sporo grono fanów w całym kraju.

Przełom nastąpił w 1965 roku. Kiri Te Kanawa wystartowała w konkursie Mobil Song Quest gdzie zaśpiewała Vissi d'arte z Tosci Pucciniego. Wygrała zdecydowanie. W nagrodę otrzymała stypendium naukowe w Londynie. W 1966 roku rozpoczęła naukę w Londyńskim Cetrum Operowym pod kierunkiem Very Rozsa i Jamesa Robertsona. Oboje zgadzali się, że Kiri miała poważne braki techniczne lecz jej głos od początku czarował słuchaczy.

Pierwsze publiczne pojawienie się na scenie nastąpiło w 1968 roku w Sadler's Wells Theatre. Śpiewała tam kilka razy Mozarta, Haendla i Donizettiego. W następnym roku wystąpiła na Camden Festival śpiewając arię z Idomeneo Mozarta. Owocem tego występu był trzyletni kontrakt z Royal Opera House Covent Garden. Colin Davis, sławny dyrygent prowadził orkiestrę próbując rolę Hrabiny z Wesela Figara Mozarta. Tak skomentował wykonanie Kiri: „Nie mogłem uwierzyć własnym uszom. Prowadziłem tysiące prób ale ten głos był tak fantastycznie piękny”.

Debiut w Covent Garden miał miejsce w 1970 roku. Kiri wystąpiła w roli Ksenii w Borysie Godunowie Musorgskiego. Dyrektor Royal Opera Mouse, John Copley zaczął ją przygotowywać do grudniowego sezonu w 1971 roku. Przedtem jednak w lutym 1971, Kiri Te Kanawa razem z Frederiką von Stade, inną wschodzącą gwiazdą, wystąpiły w Le Nozze di Figaro w Santa Fe Opera w Nowym Meksyku. John Crosby, dyrektor tej opery określił przedstawienie jako historyczne.

Początek sezonu w 1971 roku w Covent Garden miał miejsce 1 grudnia. Kiri Te Kanawa. powtórzyła tam swoją interpretację z Santa Fe. Jej wykonanie Porgi Amor dosłownie ‘znokautowało’ publiczność. Tym jednym wykonaniem Kiri zdobyła sławę światową. Posypały się zaproszenia z różnych krajów. W 1972 roku wystąpiła w Lyonie i San Francisco. W 1974 roku w Metropolitan Opera w Nowym Jorku kreowała Desdemonę w Otello. W następnych latach śpiewała w teatrach w Paryżu, Mediolanie, Sydney, Salzburgu i w Wiedniu.

Nie odmawiała też występów w mniej klasycznym repertuarze. W 1984 roku Leonard Bernstein zaprosił ją do wykonania West Side Story. Obok niej grali wtedy Jose Carreras i Marylin Horne. Nagrała piosenki Gershwina, Portera, Berlina jak również pieśni maoryjskie.

Brytyjska rodzina królewska mocno ceniła Kiri. W 1981 roku zaśpiewała na ślubie Karola, Księcia Walii z Lady Dianą Spencer. Transmisję oglądało i słuchało 600 mln osób na świecie. W 1982 roku otrzymała z rąk królowej tytuł szlachecki i od tego czasu nazywa się oficjalnie Dame Kiri Te Kanawa.

W swojej karierze odegrała wiele ról operowych. Najsłynniejsze są jej interpretacje Mozarta i Richarda Straussa. Jej liryczny sopran wydobywał z dzieł tych kompozytorów wszystkie walory. Z dużym powodzeniem śpiewała opery włoskie, francuskie i rosyjskie. Nie wszystkie lubiła jednakowo, np. w Tosce wystąpiła tylko raz, w 1982 roku w Paryżu.

Ostatni raz w operze zaśpiewała w 2004 roku w los Angeles, w Vanessie Samuela Barbera. Od tamtej pory występuje tylko sporadycznie w recitalach. W 2006 roku jeden z nich miał miejsce w Warszawie.

W music boxie kolędy nagrane podczas koncertu w Barbican Center w Londynie w 1988 roku. Kiri Te Kanawa towarzyszy Philharmonia Orchestra pod dyrekcją Carla Davisa.